Op 22 januari 1969 bereidde Moskou zich voor op de ontmoeting van de bemanningen van de Sojoez-4 en Sojoez-5 ruimtevaartuigen. De secretaris-generaal van het Centraal Comité van de CPSU, Leonid Brezhnev, nam ook deel aan de plechtige escorte. Er was een live-uitzending vanaf het Rode Plein.
De uitzending werd plotseling onderbroken. Slechts een dag later rapporteerde TASS over de moordaanslag op de astronauten. Maar niemand in het land twijfelde eraan dat ze op Brezjnev schoten.
Wat er echt is gebeurd? Viktor Ilyin, een 23-jarige officier van het 61e Geodetische Detachement gestationeerd in de stad Lomonosov, verliet de eenheid met twee Makarov-pistolen en vier magazijnen met patronen.
Toen hij in Moskou bij zijn oom aankwam, stal hij zijn politiejas en pet, waardoor hij vrijelijk naar de Borovitsky-poorten van het Kremlin kon gaan en werd afgezet. Toen het konvooi van de regering het Rode Plein binnenreed, opende Ilyin het vuur op de tweede auto, waarbij hij de bestuurder verwondde, in de veronderstelling dat de secretaris-generaal daar was.
De begeleidende motorrijder neutraliseerde de schutter, sloeg hem neer en raakte ook gewond. Van de astronauten die in de auto zaten, raakte niemand gewond. Na de beschietingen schakelden kosmonauten Tereshkova, Nikolaev, Beregovoy en Leonov over op reservevoertuigen. De hoofdstoet ging om de neergeschoten auto heen en vervolgde de route.
Pas op de tweede dag na de moordaanslag ontdekte Ilyin dat Brezjnev in een andere auto reed, en hij doodde bijna kosmonaut Leonov. Ilyin verwondde de begeleidende motorrijder en doodde de limousinebestuurder Ilya Zharkov, een vader van twee kinderen, voor wie deze dag de laatste werkdag was voor pensionering. Kosmonaut Leonov, die toen in de auto zat, vergaf de terrorist dit zelfs 37 jaar later niet, toen Ilyin de gelegenheid kreeg om vergeving te vragen aan de kosmonaut.
Ilyin werd bedreigd met de doodstraf - hij werd beschuldigd op grond van vijf artikelen van het Wetboek van Strafrecht van de Russische Federatie, maar hij werd krankzinnig verklaard en naar een dwangbehandeling gestuurd. De moordaanslag kostte hem twintig jaar in een psychiatrisch ziekenhuis. Hij werd pas in 1990 vrijgelaten.