De tragische gebeurtenissen in St. Petersburg (9) op 22 januari 1905, die de geschiedenis ingingen als Bloody of Red Sunday, markeerden het begin van de revolutie. In feite leek de geplande opstand van de arbeiders in St. Petersburg aanvankelijk op een onschuldige processie met een petitie aan de tsaar. Feestelijk geklede mensen liepen juichend naar het Winterpaleis en geloofden vast in de rechtvaardigheid van het evenement en een vreedzame afloop. Ze droegen iconen en portretten van de koning in hun handen.
De belangrijkste vereiste van de petitie was de onmiddellijke bijeenroeping van de grondwetgevende vergadering op basis van universele, geheime en gelijke stemmingen. Daarnaast werden een aantal politieke en economische eisen naar voren gebracht - een amnestie voor politieke gevangenen, de uitbreiding van de rechten en vrijheden van burgers, de vervanging van indirecte belastingen door een directe progressieve inkomstenbelasting, de invoering van een 8- uur werkdag.
Priester George Gapon, die de processie leidde, was praktisch een aanstichter en provocateur van nietsvermoedende arbeiders - hij inspireerde hen dat de petitie zeker door de tsaar zou worden aanvaard en duwde de massa naar de afgrond van bloedvergieten.
Het politieke karakter van de voorstelling en de wens van de demonstranten om het cordon van soldaten te doorbreken, zorgden ervoor dat de mars werd uiteengeslagen, waarbij vuurwapens werden gebruikt tegen ongewapende arbeiders. Mensen die niet aan de revolutie dachten, werden in de salvo's van legereenheden geworpen. Nadat ze tot bezinning waren gekomen, probeerden de arbeiders de processie te stoppen, maar ze raakten in het nauw tussen de troepen, de revolutionairen en de oprukkende massa's van de achterste gelederen van de demonstranten die nog niet beseften wat er gebeurde.
Gapon, die de massa had uitgelokt, dook onder en vluchtte vervolgens naar het buitenland. Een opgewonden menigte sloeg winkels kapot, werpt barricades op, viel politieagenten, militaire officieren, officieren en voorbijgangers in taxi's aan. Er vielen veel doden en gewonden, de numerieke gegevens hierover in verschillende bronnen lopen sterk uiteen.
Er vonden ook botsingen plaats bij de buitenpost van Narva, op het Shlisselburgsky-kanaal, het Vasilevsky-eiland en de Vyborg-kant. Op Vasilyevsky Island, een groep arbeiders onder leiding van de bolsjewistische L.D. Davydova nam de wapenwerkplaats van Schaff in beslag, maar werd daar door de politie verdreven.
Als de onmiddellijke gevolgen van deze gebeurtenis werden de liberale oppositie en revolutionaire organisaties actiever en begon de eerste Russische revolutie.