Twee maanden na het begin van de Grote Patriottische Oorlog, op 19 augustus 1941, werd Veliky Novgorod verlaten door het Rode Leger. De weg naar de gewenste overwinning was lang en moeilijk. De bezetting duurde 883 dagen.
De operatie om de stad te bevrijden van de nazi's begon op 14 januari 1944. Het werd de eerste fase van de strategische operatie van de zogenaamde tien "Stalins slagen" in 1944.
Op 20 januari 1944 hijsen Sovjet-troepen een rode vlag op de oude Kremlin-muur. In Moskou werd ter ere van de bevrijding van Novgorod een saluut gebracht.
Met de bevrijding van Novgorod als resultaat van de operatie Novgorod-Luga, begon een operatie om eindelijk de blokkade van Leningrad op te heffen, een krachtig tegenoffensief in de noordwestelijke richting.
De verliezen van de Volchov- en Noordwestelijke fronten als gevolg van de verdediging en bevrijding van Novgorod bedroegen meer dan 750 duizend soldaten gedood, overleden aan verwondingen en vermisten.
Tijdens de bezetting werd Veliky Novgorod bijna volledig verwoest. Enkele van de unieke bezienswaardigheden van de stad gingen onherstelbaar verloren. De vernietiging was zo groot dat het werd gezien als een onherstelbaar verlies van een deel van de nationale cultuur.
Bij decreet van 1 november 1945 werd Novgorod opgenomen in de lijst van 15 oude steden die met voorrang moesten worden gerestaureerd.
Tot op heden hebben de restauratoren van Novgorod meer dan 200 architecturale monumenten verkend, gerestaureerd of geconserveerd die het rijkste erfgoed van de regio vormen. Bij besluit van UNESCO in 1992 werden 37 monumenten en ensembles van Veliky Novgorod opgenomen in de Werelderfgoedlijst.
Op 29 oktober 2008 ondertekende de Russische president Dmitry Medvedev een decreet over de toekenning van de eretitel "Stad van Militaire Glorie" aan Veliky Novgorod.
Bevrijdingsdag van de stad wordt op grote schaal gevierd door Novgorodianen. Op deze dag worden rally's, bloemenleggingen bij het Fire of Eternal Glory-monument, de plaats waar het vaandel van de overwinning werd gehesen en op militaire begraafplaatsen, sport- en feestelijke evenementen gehouden.